En l'absence de toute pensée scientifique cohérente, nos ancêtres ont constamment balancé entre deux pôles qui n'ont pas entièrement disparu aujourd'hui : la connaissance empirique dérivée de l'expérience, et la croyance en des forces surnaturelles. C'est autour de ces deux axes - bon sens et crédulité, raison et imaginaire - que se sont initialement organisées la plupart des activités humaines ; ce qu'il est convenu d'appeler la "médecine populaire", où ils se trouvent intimement associés, ne fait pas exception...