Ce dernier volume de l'extraordinaire aventure de la famille Marie commence à l'été 1950, alors qu'Augustin et Juliette, de retour des états-Unis, accueillent la seconde génération de la tribu aux Tourterelles, leur vaste propriété de Ferville. Les vacances de Bernard, de ses cousins et de leurs amis sont troublées par le drame qui affecte à Cabourg leur lointaine et délaissée cousine par alliance, Thérèse, la métisse. Augustin va progressivement devenir le protecteur de cette nièce de coeur qu'il apprend à connaître et à aimer malgré les réticences de son épouse et le dédain de ses enfants. Il investit dans l'aéronautique la plus moderne et se lance dans une opération audacieuse de promotion immobilière au moment même où son fils lui donne le bonheur d'une spectaculaire réussite scolaire. C'est le summum de sa brillante carrière. Mais la chance, matérialisée dans la fameuse licorne blanche qui trône sur son bureau, tourne. Comment va-t-il faire face à l'interdiction de vol de ses avions ? Comment va-t-il réagir à l'annonce dramatique de la maladie de Juliette ? Alors que Bernard est mobilisé en Algérie et qu'Adèle est à Washington avec son mari, Thérèse va l'aider et devenir pour lui une deuxième fille. Mais un noir destin les attend tous deux quand l'homme aux rats, le monstre qui est intervenu en pointillé dans les tomes précédents, émerge soudain du néant et fait complètement basculer sa vie.
